Albert Bandura wuchs in einem kleinen Ort in der kanadischen Provinz Alberta auf und lehrte ab 1953 an der Stanford University. Er gehört zu den meistzitierten Psychologen überhaupt.
Bekannt wurde er zunächst mit den Bobo-Doll-Experimenten Anfang der 1960er Jahre. Kinder, die beobachtet hatten, wie Erwachsene eine aufblasbare Puppe schlugen, verhielten sich danach selbst aggressiver gegenüber der Puppe. Bandura zeigte damit, dass Menschen nicht nur durch eigene Erfahrung mit Belohnung und Strafe lernen, sondern auch durch Beobachtung anderer. Daraus entstand die sozial-kognitive Lerntheorie.
1977 führte er das Konzept der Selbstwirksamkeit ein: die Überzeugung, eine bestimmte Aufgabe bewältigen zu können. Es erklärt, warum Menschen mit gleichem Wissen sehr unterschiedlich handeln, und ist heute in Pädagogik, Gesundheitspsychologie und Personalentwicklung grundlegend. Im Wissensbereich spielt es bei der Datenkompetenz eine Rolle.