Dave Snowden arbeitete in den 1990er Jahren im Wissensmanagement bei IBM. Dort entwickelte er das Cynefin-Modell, das Lagen danach unterscheidet, wie klar der Zusammenhang von Ursache und Wirkung ist. Bekannt wurde es 2007 durch einen Artikel mit Mary Boone in der Harvard Business Review. Später gründete Snowden ein eigenes Beratungs- und Forschungsunternehmen, heute The Cynefin Company.
Snowden verbindet Ideen aus der Komplexitätsforschung, der Anthropologie und der Kognitionswissenschaft. Er kritisiert, dass Organisationen komplexe Probleme oft wie komplizierte behandeln: mit Analyse, Plan und Umsetzung, wo eigentlich vorsichtiges Ausprobieren nötig wäre. Dafür entwickelte er Methoden, die mit vielen kleinen Geschichten aus der Organisation arbeiten statt mit wenigen großen Umfragen.
Snowden ist auch ein streitbarer Kritiker verbreiteter Managementmoden, darunter mancher Formen agiler Skalierung. Im Wissensbereich dient Cynefin vor allem dazu, zu erklären, wann agiles Arbeiten passt und wann nicht.