Peter Wason war Psychologe am University College London und gilt als einer der Begründer der experimentellen Psychologie des Denkens und Schlussfolgerns in Großbritannien. Er lebte von 1924 bis 2003.
Bekannt ist er für zwei Aufgaben. Im 2-4-6-Experiment (1960) sollten Versuchspersonen eine Regel erraten, die die Zahlenfolge 2-4-6 erzeugt, und dazu eigene Folgen vorschlagen, auf die sie jeweils die Rückmeldung „passt“ oder „passt nicht“ erhielten. Viele prüften nur Folgen, die ihre Vermutung bestätigen sollten, und hielten daran fest, obwohl die Regel weiter gefasst war. Der Versuch gilt als klassische Demonstration des Bestätigungsfehlers. Die Wason-Selektionsaufgabe (1966) zeigt Ähnliches für logische Regeln: Gesucht werden meist Fälle, die eine Regel bestätigen, selten solche, die sie widerlegen könnten.
Für Organisationen ist das relevant, weil Annahmen über Kunden, Märkte oder Kennzahlen oft so geprüft werden, dass sie sich bestätigen lassen; der Artikel Wie Dashboards Entscheidungen verzerren greift das auf.
Die Deutung als Fehler ist umstritten. Klayman und Ha (1987) argumentierten, dass das Testen mit erwarteten Treffern, die „positive Teststrategie“, in vielen realen Lagen vernünftig ist und nur in Wasons Aufgabe zufällig in die Irre führt.
Quellen
- Wason, P. C. (1960). On the failure to eliminate hypotheses in a conceptual task. Quarterly Journal of Experimental Psychology, 12(3), 129–140.
- Wason, P. C. (1966). Reasoning. In B. M. Foss (Hrsg.), New Horizons in Psychology. Penguin.
- Klayman, J. & Ha, Y. (1987). Confirmation, Disconfirmation, and Information in Hypothesis Testing. Psychological Review, 94(2), 211–228.
- Wikipedia: Peter Cathcart Wason. en.wikipedia.org/wiki/Peter_Cathcart_Wason