Everett Rogers wuchs auf einer Farm in Iowa auf. Dort hatte er erlebt, wie zögerlich Farmer neues Saatgut übernahmen, obwohl es nachweislich höhere Erträge brachte. Diese Frage ließ ihn nicht los. 1962 veröffentlichte er Diffusion of Innovations, in dem er Hunderte Studien aus Landwirtschaft, Medizin, Bildung und Technik zusammenführte. Das Buch erschien bis 2003 in fünf Auflagen und gehört zu den meistzitierten Werken der Sozialwissenschaften.
Rogers beschrieb die S-förmige Ausbreitung von Neuerungen, die fünf Gruppen von Übernehmenden von den Innovatoren bis zu den Nachzüglern und die Eigenschaften, die eine Neuerung schneller oder langsamer verbreiten (siehe Diffusion von Innovationen). Er betonte außerdem die Rolle von Meinungsführern und persönlichen Netzwerken: Menschen übernehmen Neues selten wegen einer Kampagne, sondern weil sie es bei Menschen sehen, denen sie vertrauen.
Rogers’ Modell ist die Grundlage vieler späterer Ansätze, auch des bekannten Buchs Crossing the Chasm von Geoffrey Moore.